ニュース

Jul 15, 2023

ロボットによる倉庫の再構築は終わっていない

Metratura La pandemia ha accelerato il ritmo dell’automazione.

平方フィート

大手企業が商品の仕分けや発送方法を合理化する取り組みに数十億ドルを投資する中、パンデミックの影響で自動化のペースが加速した。

安川電機のロボット アームが、フェデックスのメンフィス ハブで小さな荷物や手紙の処理を支援しています。クレジット...ウィッテン サバティーニ (ニューヨーク タイムズ紙)

による支援

友達にストーリーを送信する

定期購読者にはギフト記事が 10 件あります毎月与えること。 あなたが共有したものは誰でも読むことができます。

パトリック・シソン

ディジットが午後、100度を超える暑さの中、トラクター兼トレーラーから箱を降ろす作業をしているが、同僚からは一切の苦情が聞かれない。 青と白の人型ロボットである Digit は、倉庫での厳しく、単純で、危険な作業を処理できるように設計されています。

鳥の歩き方を長年研究して得たこのロボットの動きには、人間を悩ませる不快な静けさを払拭するために、静止時にフレームにわずかな揺れが含まれている。 音声認識技術がまだ十分に進んでいないため、話すこともできません。

「ロボットを中心に倉庫全体を設計する代わりに、私たちは、自分のスペース、環境で、自分の条件に合わせて動作できるロボットを構築できるようになりました」と最高技術責任者であり、Agility Robotics の創設者であるジョナサン・ハーストは述べています。デジットの後ろにしっかりといます。

ロボティクスとオートメーションは物流にとって新しいものではありません。 ベルトコンベア、スキャナー、その他のイノベーションは、何十年にもわたってスピード重視の業界の自動化と加速に貢献してきました。 しかし、パンデミック時代の電子商取引ブーム、労働市場の逼迫、脆弱なサプライチェーンによって加速された投資と変化のペースはここ数年で加速している。 専門家らは、ロボット工学が倉庫の運営や設計の方法を変えるだろうと述べている。

アマゾン・ロボティクスの主任技術者、タイ・ブレイディ氏は「われわれは黄金時代に突入している」と語った。 2012年にロボット工学会社Kiva Systemsを買収して業界の自動化への動きを加速させた電子商取引大手の同社は、同社初の完全自律移動ロボットであるProteusを含む50万台以上のロボットユニットを導入した。

労働団体は異なる視点を持っています。 カリフォルニア州の非営利団体、倉庫労働者リソースセンターのエグゼクティブディレクター、シェヘリアー・カオスジ氏は、テクノロジーによって仕事の安全性が高まるが、業界はコスト削減策としてテクノロジーを利用することに重点を置きすぎていると語る。

「同社は常に人件費の削減を望んでおり、人件費を削減することは業界が何十年もコストを節約する方法と考えてきたことだ」と同氏は語った。

業界団体であるマテリアルハンドリング協会の調査によると、倉庫でのロボット導入は今後 5 年間で 50% 以上増加すると予想されています。 目標は、高度なソフトウェアと人工知能によって操作されるロボットのチームがシームレスな環境で箱や製品を移動できる機械的オーケストレーションです。

「そうしないオーナーたちのことを心配している」と、安川アメリカと提携してメンフィスにあるフェデックスの仕分け施設にロボットアームを導入したプラスワン・ロボティクス社のエリック・ニーブス最高経営責任者（CEO）は語った。 「今でも、多くの倉庫にはラック、カート、クリップボードが置かれているだけです。これでは追いつかないでしょう。」

最先端に留まりたいと願う大手企業によって数十億ドルが投資されています。 例えばウォルマートは最近、同社のベルト、ピッカー、自動運転車のシステムを小売業者の42の主要仕分け施設すべてに導入するというシンボティック社との契約を発表した。

昨年業界へのロボット投資の38％を占めたアマゾンは4月、アジリティーのようなロボット企業を支援するための10億ドルの産業イノベーション基金を発表した。 また、食料品店のクローガーは、生鮮食料品の梱包と出荷のためのオカド自動化システムを備えた計画倉庫 20 棟のうち 5 棟を開設しました。

倉庫ロボット技術の急増の種は、ロボット技術に大きく依存している自動車メーカーが大幅かつ長期にわたる不況に見舞われた2008年の景気後退中に植えられた。 現在のイノベーターの多くは自動車業界での経歴を持ち、物流はイノベーションの機が熟していると考えていました。

しかし、組立ライン製造とは異なり、倉庫ではかなりの柔軟性が求められます。 ビジョニングや人工知能などのシステムが安価で、電子商取引の倉庫を流れる何万もの異なる製品を分類できるほど強力になったのはつい最近のことです。 この技術的飛躍は、ロボット工学のさらなる普及の一環です。自動化推進協会によると、業界では 2020 年から 2021 年にかけて購入額が 28% 増加しました。

現在、この技術はより手頃な価格になり、ウォルマートやアマゾンのような大手企業を超えて業界全体に浸透しつつあると、倉庫自動化を担当するインタラクト・アナリシス社の上級アナリスト、ルーベン・スクライベン氏は述べた。 同氏は、今年だけでロボット工学と自動化への投資が 25% 増加すると予測しています。

不動産会社もロボット関連の新興企業に投資している。 たとえば、世界的な倉庫ネットワークを持つ産業大手プロロジスは、自社のプロロジス・ベンチャーズ・ファンドを通じてロボット企業に数千万ドルを注ぎ込んでいる。

「Netflixはストリーミングビデオを理解できる唯一の企業だったが、突然そうではなくなった」と、物流と倉庫業を専門とするコロラド州立大学のザック・スチュワート・ロジャース教授は、業界内にロボットユーザーの中産階級が台頭していると見ていると述べた。 「他の企業もアマゾンのリードに追いつき始めるだろう。」

Fetch や Locus などの企業による、物品と人の間を行き来するロボットの需要が高まっています。 これらのいわゆる協働ロボットはゴミ箱を運ぶセグウェイのように見え、施設内で従業員の間を行き来します。 鉄鋼などの原材料の価格が高騰しているため、これらのロボットは自動コンベヤシステムよりも安価で迅速に導入できるようになりました。 一部の企業は、これらの機械を倉庫管理者にリースする「サービスとしてのロボット」ビジネスモデルさえ導入している。

多くの業界アナリストは、ロボットへの関心の高まりは、離職率の高さと他の分野での競争力のある賃金による労働市場の逼迫が原因だと付け加えている。 自動化は、企業が問題に対処するために利用できる手段の 1 つです。

スクライブン氏は、ロボットは短期的には労働者に取って代わることはなく、むしろ労働者の効率と生産性を高めるだろうと述べた。 人間は乗組員長となり、ロボットのチームを指揮し、維持することになる。

プロロジス・ベンチャーズのマネージング・ディレクター、ウィリアム・オドネル氏は、ロボットは人材採用に役立つ可能性があると述べた。

「従業員のエクスペリエンスの質が向上します。機械的な手作業を行う代わりに、個人がロボットを稼働し続けるための管理方法を学ぶようになるからです」と同氏は述べた。 「それはキャリアパスとより洗練されたスキルセットを生み出すでしょう。」

しかし、労働者擁護派のカオスジ氏は、労働者は必ずしもロボット技術の進歩に大きなメリットを見出しているわけではないと述べた。 新しいテクノロジーへの投資には、雇用の進化によって長年働いた労働者が置き去りにされないよう、労働者の参加が必要となるだろう。

機械のスピードで仕事をすると従業員に負担がかかるだろう、と彼は言う。 「これは基本的にベルトコンベアの問題です。『アイ・ラブ・ルーシー』のチョコレートを持ったルーシー・リカルドのようなものです」と彼は言う。 「もしあなたのマシンが仕事のペースを動かしているなら、あなたはマシンが決定した仕事のペースに従わなければなりません。」

倉庫の床を飛び回る自律移動ロボットを開発しているシーグリッドの最高経営責任者、ジェームス・H・ロック氏によると、倉庫建設業者やオペレーターはすでに、新世代のロボット工学に合わせて新しいスペースを最適化する方法についてアドバイスを求めているという。

同氏は、人間のニーズに合わせた空調や照明を必要とせず、ロボットによって24時間稼働する「消灯型」倉庫が3～4年以内に登場すると信じている。 業界内のあまりにも多くの人が、効率の向上とコストの削減、労働者の事故の削減という利点を実感していると同氏は述べた。

ロボット工学による効率の向上が倉庫スペースの全体的な需要にどれだけ影響を与えるかは不明です。 たとえば、Symbotic は、半分のスペースで従来の倉庫業務と同じ量を配送できると主張しています。 人間とロボットは倉庫の床で同じくらいのスペースを占める傾向がありますが、休憩室が必要なのはロボットの 1 つだけです。

さらに大きな課題は、業界の老朽化したスペースだ。不動産サービス会社ニューマークの報告書によると、倉庫の3分の1は築50年以上で、70パーセントは21世紀以前に建設されたという。 通常、家主は自らこうした投資を行うわけではありません。 テナントや大手小売業者は、ロボット工学や自動化の改善に資金を提供する傾向があります。

倉庫は、大幅に拡大した電力需要と充電ステーションに対応して配線する必要があるだけでなく、機械群が通信できるようにするためのより高度な無線および 5G ネットワークも必要になります。 ニューマーク氏は、米国の産業部門の電力使用量が今後数十年間で他の不動産部門の2倍以上のペースで増加すると予測した。

「我々はほぼ同じ建物を建設している」と倉庫を専門とする開発会社トランスウエスタンの地域パートナー、スティーブ・クロス氏は語った。 「可能な限り幅広いテナントを収容できる、ありきたりの平凡な建物。しかし現在、前世代の倉庫の 2 ～ 3 倍の電力を使用しています。」

広告