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Nov 27, 2023

バーコードを先導したアラン・ハーバーマン氏が81歳で死去

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マーガリット・フォックス著

1974 年の夏の朝、オハイオ州の男性がチューインガムのパッケージを購入したとき、全世界が変わりました。

その年の6月26日午前8時1分、リグレーのジューシーフルーツガム10パックがベルトコンベアを滑り落ち、光学スキャナーを通過した。 スキャナーがビープ音を鳴らし、レジはそれを理解し、忠実に 67 セントを鳴らしました。

オハイオ州トロイのマーシュ・スーパーマーケットでのこの買い物は、バーコードを使用して検索された最初の場所でした。

何兆回ものビープ音を経た今日、かつては見通しが不確かな斬新なテクノロジーだったものが、ほとんど目に見えないほど普及しています。 それは現代生活のほぼすべての側面に情報を提供し、人々が物を売買したり、宅配業者が荷物を追跡したり、航空会社が紛失した荷物を（原則的にはとにかく）見つけたりする手段を提供します。

業界専門家らによると、この変革は主に、日曜日に81歳で亡くなったマサチューセッツ州のスーパーマーケット幹部、アラン・L・ハーバーマンという人物の働きによるものだという。

ハーバーマン氏は、最も普及しているタイプのバーコードが正式に知られているユニバーサル プロダクト コード (UPC) を発明したわけではありません。 しかし、その完全な白黒の遍在性と見慣れたグラフィック形式は主に彼のおかげです。

彼の家族は、マサチューセッツ州ニュートンで心臓と肺の病気の合併症で亡くなったと述べた。

UPC は食料品業界を近代化する取り組みから生まれ、電子時代における消費者製品情報の表現方法を標準化しました。 それは人類の活動の隅々にまで広がり、ふすまフレーク、本、バナナ、バスのチケット、赤ん坊とミツバチを含む、バーコード化されたベッド仲間のありそうもない地球規模の家族を生み出しました。

長年にわたって、何千万ものさまざまな物体がバーコードを取得してきました。 コードの発行と管理を行っているニュージャージー州ローレンスビルに本拠を置く非営利団体 GS1 US によると、世界中の小売店で毎日 50 億件以上のコードがスキャンされています。

ハーバーマン氏は 1973 年に業界委員会を率いて、他の候補 (円、目玉、ランダムに見える点の集合体) ではなくバーコードを選択しました。

どう見ても、彼はその後何年もかけて、製造業者、小売業者、一般大衆に、不規則に圧縮されたシマウマに似たこの奇妙な新しいシンボルを受け入れるよう説得した。 彼の努力は、古くからの商行為と情報技術の新しい世界との結びつきを強固にするのに役立ちました。

アラン・ロイド・ハーバーマンは、1929 年 7 月 27 日にマサチューセッツ州ウースターで生まれました。1951 年にハーバード大学でアメリカの歴史と文学の学士号を取得し、1953 年にハーバード ビジネス スクールで MBA を取得しました。

株式アナリストとしてウォール街で短期間働いた後、ロングアイランドチェーンのヒルズ・スーパーマーケットに執行副社長として入社しました。 1960 年代半ば、ディスカウント小売業者の EJ コルベットと合併した後、ハーバーマン氏はヒルズ コルベット スーパーマーケットの社長に任命されました。 彼は後にマサチューセッツ州に本拠を置くスーパーマーケットチェーン、フィナスト社の最高経営責任者となった。

バーコードの歴史は 1940 年代に遡り、フィラデルフィアのドレクセル工科大学の 2 人の大学院生、ノーマン ジョセフ ウッドランドとバーナード シルバーが食料品店で使用するために開発しました。 彼らは 1952 年に特許を取得しましたが、当時はスキャン技術が貧弱だったため、彼らの発明はほとんど使用されませんでした。

その後 20 年間にわたり、一部の製造業者や小売業者は独自の製品コーディング システムを導入しましたが、通常、ある企業のシステムは別の企業のシステムには理解できませんでした。

バーコードの歴史を記した『レジカウンターの革命』の著者スティーブン・A・ブラウンは電話インタビューで次のように説明している。セーフウェイは半円のシンボルを付けるように要求し、クローガーは正方形のシンボルを付けるように要求するなど、近いうちに顧客からの相反する要求に直面するだろうと考えた。」

ブラウン氏は、Grocery Manufactures of America の元法務顧問であり、その後、以前は GS1 US として知られていたように、Uniform Code Council の法務顧問を務めており、バーコードの選択プロセスに出席しました。

1970 年代初頭までに、インフレが上昇する中、スーパーマーケットは商品の仕入れ、在庫管理、積み上げの方法を自動化することで人件費を削減したいと考えていました。 製品データを電子的にエンコードするために全国で使用できる標準シンボルを選択するために、ハーバーマン氏を委員長とする経営委員会が招集されました。

この時までにウッドランド・シルバーの特許は失効しており、委員会は十数社のテクノロジー企業からの提出物を審査した。

ブラウン氏が思い出したように、ハーバーマン氏はすぐに、IBMのジョージ・J・ローラー氏が作成し、ウッドランド・シルバー・モデルに触発された白黒の縦棒のデザインを好むようになった。

デザインは鮮明に印刷されるため、スキャナーで鮮明に読み取ることができます。 太いバーと細いバーのさまざまなパターンを通じて、メーカーと製品に関するデータのエンコードに必要な 11 桁を効率的に表現できます。 (現在、UPC コードは通常 12 桁です。)

ハーバーマン氏の委員会は6人以上のA型ビジネスマンで構成されており、議論は難航する可能性がある。 ブラウン氏の著書によれば、ハーバーマン氏は1970年代初頭にサンフランシスコで開かれたある会議で、反対意見をスムーズにまとめる見事に優れた方法を見つけた。 まず彼は、市内の最高級レストランの 1 つでディナーを企画しました。 それから彼はみんなを地元の映画館に連れて行き、「ディープ・スロート」を観ました。

その後間もなく、委員会は全会一致で IBM バーコードを可決し、1973 年 4 月に採用されました。

マサチューセッツ州ナティックに住んでいたハーバーマン氏には、妻の元ナタリー・ダイアモンドが残されている。 2人の子供、アーサー・ハーバーマンとジャネット・ガノン。 二人の姉妹、エレイン・フェルドマンとアーナリー・コーエン。 そして5人の孫。 娘のナン・ハーバーマンも孫と同様に彼より先に亡くなった。

統一コード評議会の創設者であり、長年理事を務めたハーバーマン氏は、バーコードから、現在一部の小売業者で使用されている無線周波数識別などの新しい技術に至るまで、あらゆる形式の自動製品識別の大使を何十年も務めてきました。

「創世記に戻って、天地創造について読んでください」と彼は2004年にボストン・グローブ紙に語った。「神はこう言われた、『私は夜を「夜」と呼び、私は天を「天国」と呼ぶ』。命名は重要だった。 「バベルの塔が登場して、すべてが台無しになってしまいました。事実上、UPC はすべてを、誰にとっても使える 1 つの言語、一種のエスペラント語に戻しました。」

その言語はどこにでもあります。 世界中の病院では、ブレスレットのバーコードによって新生児を識別しています。 マラソンランナーは胸にバーコードを付けて街頭に繰り出します。 ミツバチの動きを追跡している科学者たちは、ミツバチの背中に小さなバーコードを貼り付けました。

近年、UPC コードの後継である携帯電話でスキャン可能な新世代の 2 次元バーコードにより、消費者はお気に入りの製品の最安値を追跡したり、不動産の看板をスキャンして売りに出されている家の写真を見ることができるようになりました。

そして今日、ワシントンのスミソニアン博物館国立アメリカ歴史博物館のどこかに、37年前のジューシーフルーツガムのバーコード付きパッケージが眠っている。 この博物館の常設コレクションの一部であるこの作品は、今では噛むことはできないとしても、難攻不落の国家的過去の一部です。

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